L'oggetto del reato di cui all'art. 574 C.P. consiste nella tutela di particolari "status" personali nell'ambito del gruppo familiare, fra cui, in primo luogo, quello di esercente la patria potesta', spetti questo esercizio al padre o, in ipotesi subordinata, alla madre. Detta struttura del reato impedisce di far coincidere nella stessa persona dell'esercente la patria potesta' la qualita' di soggetto attivo e di soggetto passivo del medesimo. Il livellamento "in toto" della posizione di entrambi i genitori e la conseguente inclusione nell'ipotesi delittuosa anche di quello esercente la patria potesta' presupporrebbe, e nello stesso tempo determinerebbe, invece, un'alterazione della figura del reato, del resto gia' considerata inammissibile dalla precedente sentenza n. 9 del 1964. E' pertanto infondata la questione di legittimita' costituzionale sollevata contro la prima parte del primo comma dell'articolo 574 C.P. per preteso contrasto con l'art. 29 Cost., nel presupposto che l'esclusione di colui che sia nell'esercizio della patria potesta' dall'ipotesi delittuosa di sottrazione, creerebbe una disuguaglianza giuridica nell'ambito delle posizioni rispettive che i coniugi assumono nella societa' coniugale.

La tutela dell'esercizio della patria potesta' quale e' garantita dall'art. 574 C.P. non concreta una distinzione sperequativa tra coniuge e coniuge nel senso di una immunita' accordata irrazionalmente ad uno di essi, perche' l'esercizio della patria potesta' impone anche doveri la cui inosservanza potra' sempre dar luogo ai provvedimenti giudiziali di cui agli artt. 330 e 333 C.C., come pure, in caso di separazione legale, l'inosservanza delle statuizioni del giudice circa l'affidamento dei figli minori potra' essere sanzionata penalmente anche nei riguardi dell'esercente la patria potesta'.

Come gia' ritenuto con la sentenza n. 102/67, e' da escludere qualsiasi contraddizione fra l'art. 316 C.C. che attribuisce al padre in via primaria l'esercizio della patria potesta', e l'articolo 29 Cost., dovendosi ravvisare nel capo famiglia il punto di convergenza dell'unita' familiare, mediante l'organizzazione dei mezzi idonei al raggiungimento dei fini sociali del matrimonio, tra cui l'allevamento e l'educazione dei figli.